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Gabriel Dudziak - 06/01/2010

Começa neste domingo a Copa Africana de Nações 2010 (CAN 2010), a última competição continental de seleções realizada antes da Copa do Mundo da África do Sul. Para algumas seleções é a chance de conquistar a maior glória do continente. Para outras, é uma boa chance para finalizar a preparação visando a disputa da Copa. Já para a seleção de Mali, que ficou fora da África do Sul, esta edição da CAN adquiriu uma conotação distinta.

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Esta deve ser a última oportunidade para a geração mais talentosa da história do futebol malinês transformar em resultados a grande expectativa que lhe foi atribuída. Trata-se da geração de Frederic Kanouté, Mahamadou Diarra, Sammy Traoré, Mamady Sidibé e Seydou Keita, jogadores que hoje estão beirando os 30 anos de idade e que foram os principais responsáveis por terem colocado o país no mapa do futebol.

Diarra e Keita, especificamente, há mais de uma década. Em 1999, os dois fizeram parte da seleção sub-20 malinesa que surpreendeu e terminou na terceira colocação do Mundial da categoria. Naquela oportunidade, o mundo conheceu os talentos malineses, especialmente de Keita. O jogador já tinha causado boa impressão em 1997, quando ajudou sua seleção a chegar até às oitavas-de-final do Mundial Sub-17 com outros /81, mas alcançou a glória dois anos depois, sendo eleito o melhor jogador do torneio por sua participação na campanha malinesa.

Junto aos mais velhos Kanouté, Traoré, Sidibé e outros nascidos antes de 80, a expectativa era de que Keita e companhia seriam capazes de conquistar resultados inéditos para o futebol malinês. Esperava-se o ineditismo da conquista da Copa Africana de Nações ou da classificação para a Copa do Mundo. Mas a talentosa equipe formada nos anos seguintes não correspondeu às expectativas. Os melhores resultados foram dois quartos lugares na CAN, obtidos em 2002 e 2004, e a terceira posição no grupo B do qualificatório para a Copa de 2010.

Fora do torneio da África do Sul novamente, a esperança é de que em um de seus últimos anos junta e ainda capaz de apresentar um futebol de bom nível, essa geração de Mali consiga o título da CAN e a sua redenção. No entanto, o nível e a forma apresentada pela equipe alinhada para a disputa é bastante inferior ao dos favoritos Costa do Marfim, Gana e Camarões. Para se ter uma ideia, no qualify para a Copa da África do Sul, Mali fez apenas 9 pontos em 6 jogos. Os resultados incluíram empates com Benin e Sudão e uma derrota e um empate contra Gana.

Evidentemente que surpresas podem ocorrer, mas, com prognósticos como esses, muitos já voltam seus olhos para a próxima geração malinesa. Infelizmente até aqui não houve sinal algum de que os novos talentos de Mali podem superar, ou mesmo igualar, o nível de Keita e companhia. A última participação das Águias em um torneio mundial de base foi justamente em 1999, ano em que, além do time que conseguiu o terceiro lugar no Sub-20, colocou um time sub-17 no mundial juvenil.

De lá pra cá poucos bons jogadores surgiram. Um dos principais foi Mohamed Sissoko, 24 anos, volante de passagens pelo Valencia e Liverpool e que hoje está na Juventus. Com uma renovação iminente vindo por aí, Sissoko deve em breve se tornar um dos líderes dessa nova safra de jogadores, que conta com o bom meia Mahamane Traoré, 21 anos e dono de uma das vagas no grupo que vai à CAN. Resta esperar que eles sejam capazes de em um futuro próximo fazer o que todos esperavam de Keita, Diarra, Kanouté e outros, mas que só ficou na expectativa até aqui.

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Além de Seydou Keita e Mahamadou Diarra, estiveram na campanha do terceiro lugar no Mundial Sub-20 e fazem parte hoje da seleção que vai à CAN 2010, os atacantes Mamadou Bagayoko e Tenema Ndiaye. Havia também o zagueiro Adama Coulibaly, mas que acabou sendo cortado antes do início da disputa.