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Diego Garcia - 14/12/2010

Neymar tinha apenas 11 anos quando foi descoberto no futebol. Foi em um ginásio no bairro da Ponta da Praia, em Santos, durante participação em um torneio de futsal local, que o ídolo santista Zito arregalou os olhos para o vistoso jogo do menino, que humilhava os adversários com jogadas de efeito.

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A partir daí, a vida da família Silva Santos e do garoto prodígio passaria por uma verdadeira reviravolta. Propostas de gigantes europeus, dinheiro entrando aos montes na conta bancária e o pequeno Neymar crescendo e despontando para o mundo por meio de sua habilidade fora de série com a bola nos pés.

Hoje, com apenas 18 anos, a mais valiosa joia da Vila Belmiro tem seus direitos em mais de R$ 100 milhões, a posição de titular da seleção brasileira nas mãos, incríveis 57 gols em 112 partidas com a camisa santista e a idolatria de milhões de torcedores no país - e no planeta.

Em 2010, Neymar definitivamente rompeu com o rótulo de promessa para virar, ao lado de Paulo Henrique Ganso, a maior esperança de futuro para o futebol brasileiro. Conquistou dois títulos, fez uma grande Série A e ganhou contrato de astro internacional. Nada mais justo ser designado como um Garoto Prodígio.

A descoberta santista

Foi no ano de 2003 que o Santos descobriu o talento do menino, então com 11 anos de idade. Durante um confronto pela Copa TV Tribuna de Futsal, o jovem só não fez chover. Marcou gols, deu dribles desconcertantes e destruiu, um a um, seus oponentes. Segundo o próprio Zito, o futebol de Neymar, então jogador da Portuguesa Santista, "foi de encher os olhos".

Na mesma hora, o eterno capitão do Santos chamou o garoto para defender as cores do clube, convite que foi prontamente aceito. A partir daí, o menino passou a dividir seu tempo: primeiro, apenas entre as quadras, pela equipe do futsal santista. Em 2004, o Peixe também criou as categorias de base sub-14, sub-13 e a sub-12, para onde Neymar foi integrado naquele ano.

Ainda no seu início na base, o atacante começou a mostrar que o futuro lhe parecia generoso. Já em 2004, venceu dois títulos - o regional de futsal sub-13 e o torneio de Rosana. Continuou a ser destaque na temporada seguinte como um dos principais nomes do Campeonato Paulista - foi o artilheiro, mas se sagrou vice-campeão ao perder na decisão para a Portuguesa.

Posteriormente, ainda foi eleito o melhor jogador do Pré-infantil (sub-14) e alcançou a equipe sub-15 com apenas 13 anos, a pedido de Lima. Atuando no Infantil, Neymar já fazia por merecer tantos elogios e integrava a cobiçada carteira de clientes do empresário Wagner Ribeiro. Seu estilo abusado ganhava o mundo.

O assédio do Real Madrid e o fico no Santos

Era março de 2006 quando o "seu" Neymar, pai do prodígio santista, recebeu um telefonema inusitado: o poderoso Real Madrid queria apresentar à família do talentoso menino, então com 15 anos, as instalações de um dos mais ricos clubes do mundo.

O jogador, que ainda não tinha contrato profissional com o Santos, viajou a Madri com o pai e o empresário Wágner Ribeiro, o mesmo que havia negociado com Robinho com o Real um ano antes. Durante quase duas semanas,  Neymar participou de treinamentos com garotos mais velhos.

Não tardou para prender a atenção de Emílio Butragueño, então diretor esportivo do clube merengue, que arquitetou uma tentadora proposta de 2 milhões de euros em cinco anos, além de trabalho para o pai, escola gratuita para Neymar e as crianças da família, além de luvas no valor de 1 milhão de euros. Para completar o assédio sobre a futura estrela, o Real colocou o menino brasileiro para assistir, junto de seus companheiros de viagem, a partida entre o time de Madrid e o La Coruña, no Santiago Bernabéu.

Ao retornar ao Brasil no dia seguinte, o Santos - já sabendo das propostas espanholas - mostrou aos representantes do jovem talento um novo contrato. O então presidente Marcelo Teixeira ofereceu ao garoto o suficiente para segurá-lo por mais tempo na Vila Belmiro - a torcida santista agradece, e o Brasil também.

Santos, Seleção e polêmicas

Nos quatro anos seguintes, a carreira de Neymar ingressou em uma ascensão meteórica. Conquistou outros torneios de base e assinou seu primeiro contrato em 2008, com 16 anos, mesma temporada em que foi convocado pela primeira vez à seleção brasileira, na categoria sub-16. Com ela, venceu o campeonato do Mediterrâneo, em Barcelona. Meses antes, impressionara com só 15 anos na Copa São Paulo.

Subiu aos profissionais já na temporada seguinte e não decepcionou. Lançado por Vagner Mancini, estreou bem contra o Oeste e marcou 14 gols com a camisa santista no primeiro ano. Contudo, fracassou com a seleção no Mundial Sub-17 ao ser eliminado na primeira fase - o atacante marcou um belo gol no torneio.

Em 2010, explodiu no Santos no primeiro semestre e foi protagonista nos troféus do Paulista e da Copa do Brasil. Juntodo parceiro Paulo Henrique Ganso, também foi aclamado pelo público para ser convocado à seleção principal que fracassaria no Mundial da África do Sul, mas não convenceu o técnico Dunga.

Após o meio do ano, Neymar se envolveu em diversas polêmicas, como a que culminou na demissão do técnico santista Dorival Júnior. Na ocasião, o camisa 11 se irritou ao ser proibido de bater um pênalti e xingou treinador e companheiros de equipe. Porém, seguiu sendo destaque e marcando gols - foram 43 em 63 jogos na temporada. A recusa santista pelos 35 milhões de euros ofertados pelo Chelsea, durante a janela de transferência, ganhou status de vitória para todo o futebol brasileiro.

Seria chamado pela primeira vez com o novo treinador Mano Menezes, em agosto, e brilhou marcando um dos gols da vitória por 2 a 0 contra os EUA. Neymar, 18 anos, é hoje um dos principais candidatos a estrela na Copa do Mundo do Brasil, em 2014, e a se tornar, em breve, o maior jogador de futebol do planeta.
 
Ficha técnica

Nome completo: Neymar da Silva Santos Júnior

Data de nascimento: 05/02/1992

Local de nascimento: Mogi das Cruzes, São Paulo

Clube que defendeu: Santos

Seleção de base que defendeu: sub-16 e sub-17