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Flávio Meireles - 01/08/2011

A Inglaterra faz parte do seleto grupo de seleções que pode orgulhar-se de já ter conquistado uma edição de Copa do Mundo. Na categoria sub-20, entretanto, o English Team é quase motivo de chacota. Presente em apenas oito dos 17 mundiais da categoria, o país coleciona passagens pífias pela competição.

Em toda a história do Mundial Sub-20, a Inglaterra teve apenas dois motivos para se orgulhar. Em 1981, na sua primeira participação no torneio, conquistou um honroso quarto lugar na Austrália. Doze anos mais tarde, novamente na Austrália, a equipe alcançou o seu maior resultado na competição: liderado por Nick Barmby e Nick Butt, o English Team foi terceiro lugar - e ainda faturou o prêmio FIFA Fair Play.

Nas outras seis edições do Mundial Sub-20, no entanto, a Inglaterra não conseguiu mostrar grandes coisas. Depois do quarto lugar em 1981 e da terceira colocação em 1993, o melhor resultado do English Team na competição foi uma classificação para as oitavas de finais em 1997, quando a equipe foi derrotada pela Argentina, que mais tarde se tornaria campeã do torneio.

Em cinco das oito participações da Inglaterra na Copa do Mundo Sub-20, o time sequer passou da primeira fase. Em quatro delas, a equipe foi lanterna na fase de grupos. No Mundial de 1999, a equipe que contava com Ashley Cole, Peter Crouch e Andy Johnson foi ainda pior: não marcou um único gol. A situação se repetiu em 2003 e quase voltou a acontecer no último Mundial, quando um gol de Alex Nimely aos 43 minutos do segundo tempo garantiu um empate contra Uzbequistão e o único ponto do English Team na competição.

Com um fraco histórico na Copa do Mundo Sub-20, passar da fase de grupos em 2011 já será um grande feito para a equipe comandada por Brian Eastick, principalmente pelo fato de o time não contar com o jogador mais talentoso dessa geração, o meia Jack Wilshere, do Arsenal.

Semifinalistas na Europa

A Inglaterra classificou-se para a Copa do Mundo Sub-20 graças ao seu desempenho na Fase Final da Euro Sub-19, disputada na França, no ano passado. Na competição, o English Team estreou com vitória sobre a Áustria, perdeu para a Holanda e empatou com a França na fase de grupos. Nas semifinais do torneio, o time dirigido por Noel Blake parou na forte e talentosa Espanha, mas garantiu vaga no Mundial Sub-20.

No Mundial Sub-20, todavia, o técnico do time que tentará não repetir as péssimas campanhas nas edições anteriores não será Noel Blake. A missão de comandar a equipe será de Brian Eastick, assistente técnico de Stuart Pearce na seleção inglesa sub-21.

Experiente, Brian Eastick foi contratado pela Football Association (Federação Inglesa) em 2005 e é responsável pelas seleções sub-18, sub-19 e sub-20 da Inglaterra. Em 32 anos de carreira, o treinador do English Team na Copa do Mundo Sub-20 já trabalhou em vários clubes ingleses, como Chelsea, Birmigham e Newcastle, além de ter sido assistente técnico da Irlanda do Norte, onde colecionou suas principais conquistas.

Os 21 jogadores convocados por Brian Eastick para defender a Inglaterra no Mundial Sub-20 reuniram-se em meados de julho em Denver (Estados Unidos), quando teve início o período de preparação voltado para a competição, que durou 10 dias. O período de treinamento no Colorado foi importante porque permitiu aos jogadores trabalhar em condições semelhantes às que serão encontradas na Colômbia, principalmente no que diz respeito à altitude.

A formação do grupo que viajou a Medellin para disputar o nono Mundial Sub-20 pela Inglaterra, aliás, foi complicada. Dos 21 jogadores originalmente chamado por Brian Eastick para defender a Seleção Inglesa no Mundial, nove acabaram tendo de ser substituídos, entre eles Gary Gardner e Alex Nimely, que haviam disputado a competição em 2009.

Antes de viajar a Medellin, a Inglaterra fez apenas um amistoso no seu período de preparação para a Copa do Mundo. A menos de uma semana para a estreia no Mundial, os ingleses enfrentaram a Austrália e venceram por 1 a 0, com um gol do atacante Saido Berahino.

Construindo um time quase do zero

Como já citado anteriormente, Brian Eastick não teve vida fácil para montar o grupo que disputa a Copa do Mundo Sub-20. Sem poder contar com alguns dos maiores talentos dessa geração, como o zagueiro Phill Jones, o meia Jack Rodwell e os atacantes Nathan Delfouneso e Alex Nimely, além do já considerado craque Jack Wilshere, o treinador inglês levou à Colômbia um time sem jogadores badalados.

Da equipe semifinalista na Euro Sub-19 do ano passado, que garantiu vaga no Mundial 2011, apenas seis jogadores foram mantidos: o goleiro Lee Nicholls, o defensor Nathan Baker, os meias Reece Brown e Dean Parrett e os atacantes Ryan Noble e Matthew Phillips. Ou seja, Brian Eastick teve que montar uma equipe praticamente do zero.

Formada integralmente por jogadores que atuam em clubes ingleses, o English Team deve jogar a Copa do Mundo Sub-20 no esquema 4-3-3, que pode ser adaptado para o 4-5-1 de acordo com o andamento das partidas. A defesa é formada pelo goleiro Jack Butland, pelos laterais Blair Adams e Adam Smith e pelos zagueiros Nathan Baker e o badalado Reece Wabara.

Já o meio campo inglês, que não deve ter como titular Dean Parrett, um dos mais experientes da equipe, é formado por Reece Brown, Billy Nott e Jason Lowe. Depois de ficar de fora da Euro Sub-19 do ano passado por conta de uma lesão, o camisa 9 do English Team não só recuperou sua posição no grupo, como ganhou de Brian Eastick a braçadeira de capitão, muito por conta do bom desempenho na equipe reserva do Blackburn Rovers. Jack Wilshere, melhor jogador dessa geração, fará muita falta ao setor no Mundial.

No ataque, a Inglaterra não poderá contar com os supracitados Delfouneso e Nimely, mas a equipe promete ser agressiva. Matthew Phillips, destaque do Wycombe Wanders na temporada passada e já transferido para o Blackpool, deve fazer companhia a Saido Berahino no papel de jogador aberto pelas pontas. O papel de homem gol da equipe deverá caber a Callum McNanaman, que se destacou nas últimas rodadas da Premier League com a camisa do Wigan.

Curtas

Chuteira Caliente

Callum McManaman. Parente distante de Steve McManaman, que brilhou com as camisas de Liverpool e Real Madrid, Callum chega a Colômbia depois de receber sua primeira convocação para defender a Inglaterra. Embora não tenha feito parte da equipe que classificou o English Team para a Copa do Mundo Sub-20, suas performances com a camisa do Wigan na reta final da Premier League convenceram Brian Eastick a apostar no garoto revelado nas categorias de base do Everton.

Pelota Cuadrada

Reece Wabara. O zagueiro do Manchester City tem o futebol no sangue. Seu avô já defendeu a Nigéria no passado. Pinçado nas categorias de base do Walsall, é visto como uma das grandes promessas da equipe de reservas dos Sky Blues. No final da temporada, chegou a seguir com o milionário elenco dos citizens, mas não chegou a entrar em campo, algo que ainda deve demorar, visto a política de contratações da direção do clube.

El Libertador

Jason Lowe. Destaque na equipe reserva do Blackburn Rovers, o capitão da Inglaterra deveria ter sido um dos bons nomes do English Team na Euro Sub-19 disputada na França no ano passado. Entretanto, uma lesão o impossibilitou de fazer parte da equipe que chegou às semifinais da competição. A permanência da boa fase entre os reservas em Ewood Park lhe garantiram a convocação e o posto de principal líder do time comandado por Brian Eastick.

Elenco

Goleiros

1 – Jack Butland (Birmingham) – 10/03/1993
13 – Lee Nicholls (Wigan) – 05/10/1992
21 – Jan Alnwick (Newcastle) – 17/06/1993

Defensores

2 – Blair Adams (Sunderland) – 29/04/1991
3 – Nathan Baker (Aston Villa) – 23/04/1991
6 – Bem Gordon (Chelsea) – 02/03/1991
7 – James Hurts (West Bromwich) – 31/01/1992
17 – Adam Smith (Tottenham) – 29/04/1991
18 – George Taft (Leicester City) – 29/07/1993
19 – Reece Wabara (Manchester City) – 28/12/1991

Meio-campistas

5 – Reece Brown (Manchester United) – 01/11/1991
8 – Billy Knott (Sunderland) – 28/12/1992
9 – Jason Lowe (Blackburn) – 02/09/1991
15 – Dean Parrett (Tottenham) – 16/11/1991
16 – Matt Phillips (Blackpool) – 13/03/1991
20 – James Wallace (Everton) – 19/12/1991
 
Atacantes

4 – Saido Berahino (West Brom) – 04/08/1993
10 – Callum McManaman (Wigan) – 25/04/1991
11 – Josh Morris (Blackburn) – 30/09/1991
12 – Michael Ngoo (Liverpool) – 23/10/1992